콘택트렌즈를 오래 착용하면 당뇨병, 고혈압, 신장암 등의 위험을 높이는 화학물질이 몸속에 쌓인다는 연구 결과가 나왔다.

고려대 보건환경융합과학부 최윤형 교수, 고려대안암병원 안과 김동현 교수 공동 연구팀은 1999~2008년 미국 국민건강영양조사 자료를 통해 20~30대 1660명을 대상으로 콘택트렌즈 사용이 체내 과불화화합물 축적 농도를 높이는지 알아봤다.

과불화화합물은 아웃도어 의류, 식품포장재, 종이빨대, 프라이팬, 화장품 등에 쓰이는 방수코팅제 물질군이다. 화학적으로 잘 분해되지 않고 몸속에 오래 잔류하는 특성이 있어 ‘사라지지 않는 화학물질’로 불린다. 과불화화합물에 지속 노출되면 갑상선 질환, 고콜레스테롤 혈증, 고혈압, 신장암, 당뇨병 등 다양한 질병이 유발된다고 알려져 있다. 콘택트렌즈에도 과불화화합물로 추정되는 유기불소가 검출된다는 미국 소비자단체의 조사 결과가 있다.

연구 결과, 콘택트렌즈를 사용하는 사람은 사용하지 않는 사람에 비해 혈중 과불화화합물 축적량이 1.2배 높았다. 불화화합물 종류별로는 PFOA 0.41ng/mL, PFHxS 0.28ng/mL, PFOS 1.75ng/mL의 혈중 농도가 콘택트렌즈 사용자에서 검출됐다.

PFOA 노출로 건강이 위험할 것으로 추정되는 인구는 콘택트렌즈 사용자의 4.5 %, 콘택트렌즈 미사용자의 3.9%로 추정됐다. 콘택트렌즈 착용에 따라 과불화화합물이 전신에 영향을 미칠 수 있는 가능성을 규명했다는 점에서 큰 의의가 있다고 연구팀은 설명했다.

연구 저자 최윤형 교수는 “소비자들이 과불화화합물 위험성을 인지하더라도 안전한 제품을 선택할 기회가 많지 않다”며 “국민 건강을 보호하기 위해 정부 차원에서 유해물질 규제를 강화해야 한다”고 말했다.

이 연구는 국제학술지 ‘케모스피어(Chemosphere)’에 최근 게재됐다.

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