아침에 혈압약을 먹는 고혈압 환자가 복용을 깜빡했다가, 오후 늦게나 저녁에 그 사실을 기억해낼 수 있습니다. 이럴 때 혈압약을 먹어야 할까요, 먹지 말고 내일 아침까지 기다려야 할까요?

정답은 '먹어야 한다'입니다. 혈압약은 안전 범위가 큰 약으로 꼽힙니다. 이 때문에 일반적인 용량의 4배까지 투약해도 몸에 문제 되지 않습니다. 만약 오늘 저녁에 먹고 내일 아침에 먹어 몸속 약 농도가 2배까지 올라간다 해도 몸에 큰 무리가 없습니다. 오늘 정해진 시간을 놓쳤어도 어느 때든 생각났을 때 먹어야 합니다.

혈압약은 꼭 아침에 먹어야 할까요? 그렇지 않습니다. 아침에 먹든 저녁에 먹든 차이는 없습니다. 보통은 아침에 일어나는 시간대가 대부분 일정하므로 아침 복용을 원칙으로 삼으면 챙겨 먹기 쉽습니다.

만약 오늘 혈압이 140㎜Hg 이상으로 높게 측정됐을 때 오늘 밤 당장 심혈관 질환이 나타날 수 있을까요? 그렇지 않습니다. 고혈압이 자리 잡아 심장에 변화가 나타나기까지는 약 2년이 걸립니다. 이후 심장에 이상 증상이 생기기까지는 추가로 2년이 더 걸립니다. 다시 말해 고혈압으로 진단받은 후 4년에 걸쳐 병을 만듭니다. 심한 고혈압으로 첫 진단 후 1개월, 심하지 않은 고혈압으로 첫 진단 후 3~6개월은 약을 먹기보다는 싱겁게 먹고 체중을 조절하는 '자가 치료'가 권장됩니다.
글=정심교 기자 [email protected], 도움말=이해영 서울대병원 순환기내과 교수.