분당서울대병원 항생제 내성에 대한 우려를 줄일 수 있는 상처 치유 방법이 개발됐다. 국내 연구팀이 항생제 없이 상처를 빠르게 치료하는 원천기술을 고안해 그 효과를 규명했다.

분당서울대병원은 허찬영 성형외과 교수, 남선영 연구교수, 최경민 숙명여대 화공생명공학부 교수 연구팀이 금속유기구조체(MOF)를 활용해 항생제 없이 피부 상처를 빠르게 치유하는 원천기술을 만드는 데 성공했다고 15일 밝혔다.

항생제는 세균, 박테리아 감염을 예방·치료하는 약으로 인간의 수명을 획기적으로 증가시키는 데 크게 공헌했다. 하지만 연고 형태의 국소항생제를 쉽게 구매할 수 있어 오남용 우려가 있다. 항생제의 과도한 사용은 항생제 내성으로 이어질 수 있다. 세균이 항생제에 내성이 생기면 제거되지 않고 오히려 증식해 공중보건을 위협하게 된다.

연구팀은 “자연히 아물게 되는 작은 상처에도 무분별하게 국소항생제가 사용되고 있다”며 “의료기관조차 피부 조직검사, 단순 절제술 등 감염 위험이 낮을 때도 국소항생제를 대부분 사용할 정도로 경각심이 떨어진다”고 말했다.

연구팀은 항생제 사용에 대한 인식이 쉽게 전환되지 않을 것으로 보인다는 점에서 항생제 없이 피부 상처를 치료할 수 있는 기술 개발에 나섰다. 기체, 분자 등을 저장·분리할 때 주로 쓰는 금속유기구조체를 활용해 상처 치료를 방해하는 주요 염증 매개체의 양을 조절하는 방법을 개발한 것이다.

연구팀은 동물실험을 통해 ‘지르코늄 금속유기구조체(Zr-MOF)’로 산소 종(ROS), 질산 산화물(NO), 사이토카인을 효과적으로 제거할 수 있었고 상처 치료 효능이 두 배 가량 향상된다는 점을 확인했다.

인체에 적용 가능한 치료제를 개발하게 되면 전 세계적으로 문제가 되고 있는 항생제 내성균 억제에 크게 도움이 될 것으로 전망된다. 허 교수는 “세계적으로 문제가 되는 국소항생제 오남용을 획기적으로 줄일 수 있는 기술”이라며 “과발현 물질을 제거하는 원리이기 때문에 비슷한 접근이 필요한 다른 치료에도 확장해 사용할 수 있을 것”이라고 설명했다. 연구 결과는 국제학술지 ‘어드밴스드 헬스케어 미티리얼스’에 최근 게재됐다.