몸에서 생선이 상했을 때 나는 냄새 같은 악취가 계속 난다면 ‘트리메틸아민뇨증’을 의심해야 한다. 트리메틸아민이라는 화학물질이 체내 물질 대사 과정에서 산화되지 않고 몸에 축적되면서 발생하는 문제로, 그 냄새가 생선이 썩었을 때 나는 악취와 비슷해 ‘생선악취증후군’이라고도 부른다.

트리메틸아민뇨증은 주로 유전적인 원인에 의해 발생한다. 소아기에 증상이 발현돼 사춘기에 접어들면 심해지는 양상을 보이고, 일부 환자는 성인기까지 증상이 이어기지도 한다. 여성 환자의 경우 월경 전, 월경 중 또는 피임약을 복용한 후, 폐경기에 증상이 악화되곤 한다.

트리메틸아민뇨증이 있으면 몸에서 코를 찌르는 심한 냄새가 난다. 숨 쉴 때 악취를 풍길 수 있고, 땀이나 소변에서 냄새가 나는 경우도 있다. 고혈압, 빈맥 등과 같은 문제를 함께 겪기도 한다.

병원에서는 냄새 정도와 트리메틸아민 검출량, FMO 유전자 변이 유무 등을 확인한다. FMO 유전자가 변이되면 트리메틸아민뇨증이 발생할 수 있다. 명확한 치료법은 없지만, 장내 세균을 없애는 항생제를 투여하거나 변비약을 복용하면 증상이 일시적으로 완화된다. 초기라면 음식 속 콜린, 레시틴을 제한하는 것도 도움이 된다.

냄새를 조금이라도 없애려면 트리메틸아민이 산화되지 않고 체내에 남도록 유도하는 식품을 먹지 말아야 한다. 달걀노른자, 콩, 붉은 살코기, 생선 등이 대표적이다. 유전적 요인에 의해 발생하는 희귀질환이므로, 증상이 있다면 환자와 환자 가족들까지 함께 검사를 받아볼 필요가 있다.