최근까지 필리핀해서 일본 등과 다자 간 연합훈련 수행
북한 '정찰위성 발사' 등 도발 땐 한미훈련 실시 가능성미 해군의 핵추진 항공모함 '칼 빈슨'. (미 해군 제7함대 제공)

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 미국 해군이 운용하는 원자력추진 항공모함 '칼 빈슨'(CVN-70)이 21일 우리나라에 전개한다.

한미 소식통 등에 따르면 '칼 빈슨' 항모는 지난 11일부터 필리핀해에서 실시된 호주·캐나다 해군 및 일본 해상자위대와의 다자간 연례 연합해상훈련(ANNUALEX)을 마무리하고 이날 오전 우리 해군의 부산작전기지에 입항할 계획이다.

'빈슨'함은 앞서 이달 4~7일엔 필리핀해에서 미 해군의 다른 핵추진 항모 '로널드 레이건'(CVN-72) 및 일본 해상자위대의 헬기 탑재형 호위함(경항모) '휴가'와의 연합훈련(MLDE)도 수행했다.

미국의 핵추진 항모가 우리나라를 찾는 건 지난달 12일 '레이건'함 이후 한 달여 만이다. 이처럼 미 항모의 빈번한 한반도 전개엔 북한의 핵·미사일 위협에 맞서 미국의 '확장억제' 실행력을 과시하기 위한 의도가 담긴 것으로 풀이된다.

이날 부산에 입항하는 빈슨함은 1982년 취역한 미 해군의 '니미츠'급 항모 3번함으로서 1914~65년 미 하원의원(조지아)을 지낸 칼 빈슨의 이름을 땄다. 빈슨은 제2차 세계대전 시기 미국의 해군력 증강 입법을 주도했던 인물로서 미 하원 군사위원장(1949~53년·1955~65년)과 하원의장(1961~65년)으로도 활동했다.

빈슨함의 우리나라 기항은 북한의 연이은 핵실험 및 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 등으로 '위기'가 고조됐던 2017년 이후 6년 만이다.

빈슨함은 최근 연이어 실기동훈련을 해온 만큼 이번 부산 기항과정에서 우리 군과의 연합훈련을 수행할지 여부는 아직 확정되지 않은 것으로 알려졌다.

다만 군 안팎에선 북한이 예고한 정찰위성 발사 시도가 임박한 점을 감안할 때, '북한이 빈슨 함 기항 중 위성 발사를 시도할 경우 그에 대응하기 위한 연합훈련이 실시될 가능성이 있다'는 전망이 나온다.

일본 해상보안청에 따르면 북한은 이달 22일 0시부터 내달 1일 0시 사이 위성을 발사할 계획이라고 통보했다.

일본 해상보안청은 국제해사기구(IMO) 및 국제수로기구(IHO)의 세계항행경보시스템(WWNWS)에 따라 한반도 근해를 포함한 서태평양 일대의 '항행구역(NAVAREA) 경보' 조정을 전담한다.

우리 군 당국도 북한이 이르면 이번 주 중 정찰위성 발사를 시도할 가능성이 있는 것으로 보고 관련 동향을 주시하고 있다.

이와 관련 우리 군 합동참모본부 관계자는 전날 기자들과 만난 자리에서 "칼 빈슨의 부산 입항은 사전에 계획돼 있던 것으로서 북한의 정찰위성 관련 동향과는 직접적인 연관이 없다"면서도 "북한이 발사를 강행한다면 (빈슨 함 기항과) 연계해 필요한 조치를 취할 수 있을 것"이라고 말했다.

북한의 핵·미사일 개발 중단을 목표로 하는 유엔안전보장이사회 결의는 북한의 모든 탄도미사일 및 그 기술을 이용한 비행체 발사를 금지하고 있다.

위성용 우주발사체 또한 기본적으로 탄도미사일 기술을 활용하는 만큼 북한의 위성 발사는 그 자체로서 안보리 결의 위반에 해당한다.

이에 우리 군 합참은 전날 대북 경고 메시지를 통해 북한을 향해 정찰위성 발사 준비를 "즉각 중단할 것"을 요구했다.

빈슨함은 미군의 5세대 다목적 스텔스 전투기 F-35 '라이트닝Ⅱ' 가운데 해군용으로 개발한 C유형(F-35C)를 2021년 8월 미 항모 중 처음으로 주력 함재기로 탑재했다.

우리 군은 미 록히드마틴이 개발한 F-35 기종 중 공군용인 F-35A를 운용하고 있으며, 주일미군기지 등엔 현재 해병대용인 F-35B가 순환 배치되고 있다.

이런 가운데 북한이 정찰위성 발사를 강행할 경우 빈슨 함뿐만 아니라 전략폭격기 등 미군의 다른 전략자산이 한반도에 전개될 가능성이 있단 관측도 제기된다.