현수막 논란에 민주당 청년 표심 '휘청'
조정식 사과, 원점 재검토 선언하며 수습 나섰지만 '여진 계속'
"尹 탄핵" 등 강경 발언으로 '중도층' 잃을까 노심초사
일각에선 "지도부가 자제시켜야"더불어민주당 이재명 대표가 20일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언을 하고 있다. 연합뉴스
더불어민주당이 본격 총선 모드에 돌입했지만, 예상 밖 암초를 마주치며 표심 얻기에 어려움을 겪을 수 있다는 우려가 나온다. '청년 비하' 현수막 논란과 더불어 당내 강경파의 탄핵 주장이 연일 이어지면서 내년 총선의 핵심인 중도 지지층 공략에 먹구름이 꼈다는 분석이다. 일각에서는 청년층을 중심으로 한 이탈표까지 우려해야 한다는 경고가 나온다.

현수막 논란에 청년 표심 '휘청', 고개 숙인 민주 "원점 재검토하겠다"

20일 민주당 지도부는 주말 사이 논란이 된 '청년 비하' 현수막 논란에 대해 공식 사과했다. 조정식 사무총장은 "기획 의도가 어떠하더라도 국민과 당원이 보시기에 불편했다면 이는 명백히 잘못"이라며 "당의 불찰이었고 당무를 총괄하는 사무총장으로서 국민과 당원들께 사과드린다"고 고개를 숙였다.
 
앞서 민주당은 지난 17일 총선을 앞두고 청년을 타깃으로 한 '갤럭시 프로젝트'를 시작한다고 밝혔다. 이 프로젝트는 개인화된 사회에서 관심사가 같은 사람들의 모임 또는 유닛 정당을 통해 개인의 다양성을 민주당이 포용하겠다는 취지로 준비되고 있었다.
 
그러나 이날 공개된 홍보 현수막 문구 중 '정치는 모르겠고, 나는 잘 살고 싶어', '경제는 모르지만 돈은 많고 싶어!'와 같은 내용을 두고 "청년을 이기적으로 묘사했다"는 비판이 거세게 일었다. 이후 "업체가 맡아서 했다"는 당의 해명은 불난 집에 부채질하는 꼴이 됐다. 민주당 홍보위원장 한준호 의원이 지난 19일 "일련의 과정에서 업무상 실수가 있었던 것은 맞는 것 같다"면서도 "업체가 내놓은 문구를 당에서 조치해 준 것뿐, 당직자나 당이 개입한 사안이 아니다"고 해명했는데, 논란에 대한 책임을 업체에 떠넘겼다는 비판이 이어진 것이다.
 더불어민주당이 17일 공개한 새 현수막. 더불어민주당 제공
조 사무총장의 사과에도 당 안팎에선 여진이 이어지고 있다. 당은 해당 프로젝트를 전면 재검토하겠다고 나섰지만, 다시 원안대로 추진하는 것은 부담이 크다는 목소리가 나온다. 논란이 재점화하는 등 청년 표심에 또다시 악영향을 줄 수 있다는 우려도 있다. 당 관계자는 "한번 논란이 있었던 프로젝트를 재검토해 진행하더라도 당이 독단적으로 다시 추진한다는 비판이 나올 수 있다"며 "총선과 당 개혁을 위해 열심히 준비했는데 아쉬움이 많다"고 했다.
 
결국 논란에 대한 경위를 보고 받은 이재명 대표는 20일 비공개 최고위원 회의에서 재발 방지책의 필요성을 강조하며 수습에 나선 모습이다. 당 관계자는 "구체적인 사안들을 검토할 때 부작용이나 부정적인 측면을 충분히 검토하자는 차원의 당부가 있었다"며 "실무 차원에서의 실수가 있었던 만큼 재발을 막자는 공감대도 있었다"고 전했다.

"尹 탄핵" 연일 강성 발언 쏟는 강경파…"탄핵 남발 자제시켜야"

여기에 더해 당 지도부는 연일 이어지는 강경파의 탄핵 발언으로도 골머리를 앓는 모양새다. 당내 일부 강경파가 한동훈 법무부 장관 탄핵에 이어 윤석열 대통령의 탄핵 가능성까지 언급하는 등 연일 강성 발언을 이어 나가고 있기 때문이다.
 민형배 의원. 윤창원 기자
특히 최근 검사 탄핵을 주도하는 '검사범죄대응 TF'의 민형배 의원은 지난 19일 광주에서 열린 자신의 북 콘서트에서 "민주당이 과반이 훌쩍 넘는다. (윤석열 대통령) 탄핵안 발의를 해 놓고 반윤 연대, 검찰독재 종식을 위한 연대 이런 것을 꾸려서 갈 수 있도록 하면 이런 제안이 유효하다고 본다"며 윤 대통령 탄핵 소추를 시사하는 발언을 했다. 이날 행사에 참석한 김용민 의원도 "윤 대통령 탄핵안을 발의해 놔야 반윤 연대가 명확해진다"며 "국민의힘에서도 탄핵안을 발의하면 동의할 사람들이 많다"고 거들었다.
 
연일 계속되는 강경 발언에 당내에서도 역풍이 불까 노심초사 하는 모양새다. 특히 총선에서 수도권 승리를 위해선 중도층 표심이 중요한데, 강성 지지층만 겨냥한 발언은 표심에 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 강하게 제기되고 있다. 민생을 중심으로 한 아젠다가 가려질 수 있기 때문이다. 지도부는 현재까지 지난 의총을 통해 당론으로 결정한 '이동관 및 검사 2명 탄핵' 외에 다른 논의는 없다며 선을 긋고 있다.
 
당 지도부 관계자도 "지도부에선 언급된 인물에 대한 논의가 전혀 이뤄지지 않고 있다"라며 "연이은 탄핵 언급은 역풍 우려만 커질 뿐 오히려 신중히 해 한다고 본다. 일각에선 지도부가 나서서 자제시켜야 한다는 말도 나오는 상황"이고 전했다.

다만 의원 개개인의 목소리를 당 지도부가 조율하는 게 현실적으로 어렵다는 목소리도 나온다. 당의 한 지도부 의원은 "일부 의원들이 과하게 발언하는 측면이 있다"면서도 "의원들의 개인적인 발언을 가지고 지도부가 왈가왈부할 수 있는 것은 아니다. 앞으로도 관련해서 지도부 논의 테이블에 올라갈 계획은 없다"고 전했다.