허양임 대한비만학회 홍보이사
"약의 체중 감량 효과는 제한적
소아청소년·고도비만 보험 필요"게티이미지뱅크

"비만 약도 혈압 약처럼 단계적으로 몸이 건강해지면 평생 쓸 필요 없도록 해야죠."

허양임 대한비만학회 홍보이사(분당차병원 가정의학과)는 최근 한국일보 인터뷰에서 이렇게 말했다. 비만 치료제가 비급여 시장에서 폭발적으로 사용량이 느는 가운데, 미용 목적의 남용 가능성을 경계한 것이다.

허가받은 비만 치료제들은 개발 단계에선 체질량지수(BMI)를 포함한 임상시험 조건이 까다로웠다. 하지만 허가 후 정작 의료 현장에선 종종 '오프라벨'(허가받은 사항 이외의 용도로 처방)로 사용되고 있다. 처방 대상이 아닌데도 환자가 요구하면 용량을 조절하는 등의 방식으로 약을 쓸 수 있게 해주는 병원이 적지 않다.

허양임 대한비만학회 홍보이사(분당차병원 가정의학과).

학회는 비만 약의 효과에 대한 과도한 기대가 이 같은 오남용을 부추길 수 있다고 우려한다. 환자가 체중 감량 노력을 병행해야 하는데도 비만 약이 만능인 것처럼 여긴다는 지적이다. 허 이사는 "비만 약의 체중 감량 효과는 완전히 제한된 여건에서 나온 수치"라며 "약만 먹고도 살이 빠진다는 건 환상이고, 운동과 식이요법을 병행해야 효과를 볼 수 있다"고 강조했다.

비만이 "치료가 필요한 질병"이라는 인식이 더 확산될 필요도 있다. 그러려면 "소아청소년이나 고도, 초고도 비만에는 비만 치료제 보험 적용을 고려해야 한다"고 허 이사는 말했다. 국내에서 비만 수술은 2019년 급여화했지만 그 외 치료와 관리는 모두 비급여다. 반면 일본은 내년 노보노디스크의 '위고비' 출시를 앞두고 일부 환자에겐 비만 약 의료보험을 적용하기로 했다.

비만 치료제 개발 기업이 느는 데 대해 의료계는 대체로 긍정적이다. 허 이사는 "비만은 심혈관질환, 당뇨병 등 다른 질환과 연관성이 크기 때문에 우수한 약이 등장할수록 사회적 비용과 경제적 손실을 줄일 수 있다"고 설명했다.