1월7일(현지시간) 미국 국가교통안전위원회(NTSB) 조사관이 알래스카항공 보잉737 맥스 9의 비행중 날아간 부분을 살펴보고 있다. /로이터=뉴스1.
최근 보잉 여객기에서 비행 중 기체 벽면이 뜯어지는 사고와 관련해 비용 절감을 위한 아웃소싱 관행을 지적하는 목소리가 나왔다.

월스트리트저널(WSJ)은 13일(현지 시각) '수년 동안 계속돼 왔다. 보잉 내부의 제조 혼란'이라는 기사를 통해 보잉의 아웃소싱 관행을 꼬집었다.

WSJ 보도에 따르면 이번 사고가 발생한 보잉 737 맥스9의 기체를 제작한 캔자스주 위치타의 스피릿 공장은 2005년까지 보잉이 직접 운영하던 시설이다. 보잉은 최종 조립에 집중하는 방식으로 부가가치를 극대화하기 위해 사모펀드에 공장을 매각했고, 이후 기체 생산 외주사인 스피릿 에어로시스템이 운영하고 있다.

스피릿은 공장 운영으로 보잉에 기체를 제공하는 유일한 공급업체가 됐지만, 생산 문제와 품질 저하로 난항을 겪었다. WSJ은 스피릿의 전현직 직원들은 생산 속도를 높이라는 보잉의 무리한 요구 탓에 근로자들이 비현실적인 할당량을 채우기 위해 허덕이고 있다고 비판했다.

WSJ는 보잉은 지난 2018년과 2019년 보잉 737 맥스 기종의 추락 사고 이후에도 이 같은 구조적 문제를 방치했다고 지적했다. 기체 제작 과정을 지적하자, 인력을 해고하는 일도 벌어졌다.

앞서 알래스카항공 1282편 보잉 '737 맥스-9' 여객기는 지난 5일 포틀랜드 국제공항에서 이륙 직후 여객기 측면 창문과 벽체 일부가 폭발음과 함께 뜯겨 나가면서 기체에 큰 구멍이 생겨 긴급 착륙했다. 여객기에는 승객 171명과 승무원 6명 등 총 177명이 탑승했고 인명 피해는 없었다. 알래스카항공은 예비조사 결과 보잉의 737 맥스 기종 여러 대에서 도어 플러그 설치 관련 볼트 조임 결함을 발견했다고 밝혔다.

사고 이후 미국 연방항공청(FAA)은 보잉 '737 맥스-9' 여객기에 대한 긴급 점검 및 운항 중단을 명령했다. FAA의 명령으로 보잉 '737 맥스' 여객기 170여 대의 운항이 정지됐고, 운항 정지로 보잉이 항공사에 지급해야 할 보상액은 하루 230만달러(약 30억3669만원)로 추산됐다. FAA는 이날 해당 기종에 대한 운항 정지를 무기한 연기했다.