옛날 어른들은 ‘추운 곳에서 자면 입 돌아간다.’ 이런 말씀들 많이들 하셨는데요.

실제로 얼굴의 근육은 기온과 밀접한 관련이 있어 추운 겨울철에 안면신경마비 발생률이 훨씬 증가한다고 합니다.

어느 날 갑자기 얼굴이 내 마음대로 움직이지 않는다면 정말 당황스러울 수 밖에 없는데요.

외관상으로도 얼굴 근육이 비뚤어지면 사회생활에 막대한 영향을 끼치기 때문에 빠른 치료를 받는 것이 중요합니다.

한의학 박사 최우성 원장과 안면신경마비 원인과 치료법에 대해 알아봅니다.

청주자생한방병원 최우성 병원장

Q. ‘안면신경마비’ 어떤 증상이 나타나는 건지 먼저 설명을 좀 해주세요.

네, 사람의 뇌에서 12쌍의 뇌 신경이 나오는데 이 중 하나가 안면신경입니다.

안면신경은 얼굴의 근육들을 움직이는 역할, 혀에서 맛을 느끼는 역할 등을 하기 때문에 안면신경이 마비되면 얼굴 근육이 내 마음대로 움직이지 않고 맛이 느껴지지 않고 혀가 얼얼한 경우가 많습니다.

Q. 앞서 이야기한 것처럼 실제로 날씨가 안면신경마비와 관련이 있나요?

네. 추운 데서 자면 입 돌아간다는 말, 안면신경마비와 관련해서 생각을 해보면 틀린 말은 아닙니다.

안면신경마비 종류 중에 가장 많은 비율을 차지하는 ‘벨마비’의 경우. 보통 바이러스가 신경에 침범하여 발생합니다. 기온이 낮아지면 인체의 면역력은 떨어지게 됩니다. 특히 수면시에는 체온이 더욱 낮아져 이런 경향이 심하겠죠. 그러니 예전에는 추운데서 자면 마비가 생긴다고 생각했을 수 있습니다.

또한, 기온이 많이 떨어지는 새벽에는 심장, 뇌혈관 질환이 발생하는 시간인데 뇌혈관의 문제로 생기는 뇌졸중으로 인해 안면마비를 비롯한 반신마비가 발생할 수도 있습니다.

Q. 결과적으로 안면마비와 추운 날씨가 어느 정도 연관성이 있다고 볼 수 있겠네요. 안면마비도 종류가 나뉜다고 설명해주셨는데, 내가 어떤 유형의 마비인지 알 수 있는 방법 있을까요?

네, 뇌졸중으로 인해서 생기는 안면마비를 '중추성 안면마비'라고 하고 그 원인은 흔히 알고 계시는 ‘중풍’, 즉 뇌 속의 병변이 원인이 됩니다. 좌측 또는 우측 한쪽 팔다리에 마비 또는 감각, 운동이상 등의 증상을 동반합니다.

중추성 안면마비는 이마 주름이나 양측 눈 감기 등 얼굴 근육의 움직임이 정상적으로 가능하지만, 앞서 말씀드린 벨마비 같은 ‘말초성 안면마비’의 경우 환측의 이마 주름이 잡히지 않고, 눈감기도 역시 불가능합니다.



Q. 안면신경마비 라고 하면 중장년에게 많이 발생한다고 생각하는데, 최근에는 젊은 연예인들이 안면신경마비를 앓았다는 이야기를 많이 하더라고요. 어느 나이대에 많이 발생하는 건가요?

건강보험심사평가원 자료에 따르면, 2021년 벨마비로 진료한 환자들의 연령대 분포를 보면, 50·60대가 44% 가까이 차지하고, 29세 이하 벨마비 환자도 10%를 넘는 수치입니다. 진료현장에서 초중고등학생 환자들이 의외로 많습니다. 그만큼 요새 우리 청소년들의 면역력이 많이 낮아져 있다는 뜻으로 해석됩니다.

남자 총 환자수와 여자 총 환자수는 거의 같은데요. 40대까지는 모든 연령 구간에서 남자 환자의 숫자가 여자보다 많은데, 60대부터는 여자 환자가 남자환자보다 훨씬 많습니다.



Q. 안면마비 치료는 어떻게 이루어지는지도 궁금합니다.

안면마비는 초기치료가 굉장히 중요합니다. 초기 1-2주간을 급성기로 보는데, 마비가 심해지는 경우가 많아 초기 진행을 억제하는 것이 관건입니다. 마비된 신경은 시간이 지날수록 회복속도가 점점 느려져서 일정기간이 지나면 쉽게 회복되기 어렵기 때문에 발병 후 조기 내원하여 신속히 치료한다면 경과가 훨씬 좋고 후유증이 남을 가능성 또한 줄어듭니다.

한의학에서는 무저항 요법, 한약, 약침, 침, 등을 통해 안면신경마비를 치료합니다.

무저항요법은 추나치료의 일종으로 단순히 안면근육을 일시적으로 정상 위치로 돌려놓는 것이 아니라 신경근육 재훈련 수기요법을 통해 뇌를 재교육시켜 안면신경과 각각의 근육을 올바르게 맞춰주는 것이 무저항요법의 핵심인데요. 이러한 방법은 근육과 뼈를 이어주는 조직의 고유수용성감각을 자극하여 기능과 근력을 근본적으로 향상시키기 때문에 회복에 더욱 효과적입니다.

손상된 신경의 치료에는 재생한약 및 약침을 사용합니다. 두 가지 치료를 통해 염증 반응을 줄이고 부종을 억제하며, 신경의 재생을 도와 원래의 운동기능을 복구합니다.



Q. 안면마비의 경우 후유증이 남지 않을까 걱정도 많이 하시는데요. 관리는 어떻게 해야 하나요?

안면신경마비가 회복기에 접어들어 어느 정도 불편함이 사라지게 되면 치료를 중단하는 사례가 있습니다. 다만 눈에 보이는 증상이 사라졌다고 해서 병이 다 나은 것은 아니기 때문에 재활기에도 한동안은 꾸준한 치료가 필요합니다. 후유증 방지와 재발방지를 위해서 그에 맞는 한약을 복용함과 동시에 약침치료를 한다면 손상된 신경을 회복하고 재발을 방지하는데 효과적입니다.

Q. 환자들이 꼭 알아야 할 주의사항이 있을까요?

환자들이 얼굴이 비뚤어지고 눈을 마음대로 감을 수 없기 때문에 얼굴이나 눈을 강한 힘을 이용해서 문지르는 경우가 많습니다. 답답하고 걱정이 되어서 그런 마음 충분히 이해할 수 있지만, 이와 같은 경우 안면부 근육들에 더 큰 저항이 생겨서 치료 효과가 더딘 경우가 많습니다. 가볍게 후후 바람을 불어주는 연습, 풍선 불기, 눈을 감고 뜨기 등 의사의 지시 하에 가벼운 동작으로 운동해주는 것이 좋습니다.