[사진 출처=농심]지난해 출시 60년을 맞은 한국라면의 수출액이 10억달러에 근접하며 역대 최대를 기록했다. 7일 관세청과 식품업계 등에 따르면 지난해 라면 수출액은 전년 대비 24% 증가한 9억5200만달러(약 1조2500억원)로 잠정 집계됐다. 지난해 라면 수출액은 10월까지 7억8500만달러로, 2022년에 기록한 직전 연간 최대치인 7억6500만달러를 이미 넘어섰다.

연간 라면 수출액은 2015년부터 9년 연속 증가세를 보이고 있다. 라면 수출액은 2015년 2억달러대에서 2018년 4억달러대로 늘어나고서 2020년 6억달러대, 2022년 7억달러대를 각각 기록했다.

한국농수산식품유통공사에 따르면 지난해 라면 수출 1위 시장은 중국이며 2위는 미국이었다. 농심 등 일부 라면 업체는 해외에서도 제품을 생산하기 때문에 K라면의 세계 시장 규모는 수출액보다 더 크다.

한국 라면에 대한 관심이 높아진 주요 이유로는 K컬쳐를 꼽을 수 있다. 한국 영화와 TV 예능 프로그램 등에서 라면이 노출되며 세계 각국에서 관심을 보였고, 소셜미디어(SNS)를 통한 챌린지 등도 이들 제품을 알리는 데 긍정적인 영향을 미쳤다. 여기에 코로나19 기간 동안 간편식에 대한 관심이 높아졌다는 것도 라면 수요 증가에 기여했다. 라면 업계는 올해도 한국 라면 수요가 이어질 것으로 보고 있다. 이에 농심은 물량 공급을 위해 올해 하반기 미국 2공장 생산라인을 증설하고 내년께 미국 3공장 설립을 시작하기로 했다.

아울러 해외 소비자 입맛에 맞는 제품을 개발해 현지에서 출시하는 한편 기존 제품에 대한 마케팅도 강화할 계획이다. 삼양식품은 해외법인을 중심으로 수출 규모를 키우기 위한 노력을 이어가고 밀양 2공장을 추가로 짓기로 했다.