중동 산유국 감산 틈타 생산 확대
하루 1320만배럴…사우디 1.5배미국의 하루 원유 생산량이 사상 최고 기록을 경신했다. 미국산 원유의 범람으로 국제 유가는 약세를 지속하고 있다. 미국 정부가 인플레이션을 잡기 위해 적극적으로 석유 시추 인허가를 내준 덕분에 원유 시장에서 미국 기업들의 독주는 당분간 지속될 전망이다.

12일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 지난달 미국의 하루 석유 생산량이 1320만 배럴로 2019년 11월 기록한 종전 최고 기록을 넘어섰다. 연평균 일일 생산량도 1290만 배럴에 달할 것으로 예상되면서, 10년 전에 비해선 두 배 수준의 연간 생산량을 기록할 전망이다. 미국산 원유의 대규모 공급으로 벤치마크 유종인 북해산 브렌트유와 미국 서부텍사스원유(WTI) 가격은 초가을 배럴당 90달러에서 최근 70달러대 초반으로 떨어졌다.

과거 원유를 가장 많이 생산한 사우디아라비아 등이 유가 상승을 노리고 생산을 줄여 미국은 압도적인 생산량 1위를 유지하고 있다. 지난 8월 기준 미국의 하루평균 생산량은 1310만 배럴로 사우디(890만 배럴)의 1.5배에 이른다. 전쟁 비용을 조달하려고 시설을 최대로 가동 중인 러시아(990만 배럴)의 생산량도 미국에는 못 미친다.

미국의 내년 원유 생산량은 올해와 비슷한 수준일 것으로 미국 에너지정보청(EIA)은 내다보고 있다. 미국 엑슨모빌은 이달 초 내년 원유 탐사와 생산 시설 등 투자를 연간 270억달러로 올해보다 늘린다고 밝혔다. 앞서 엑슨모빌은 셰일가스 기업 파이오니어내추럴리소스를 600억 달러에 인수하는 등 전방위 생산 확대를 추진 중이다. 셰브런과 옥시덴탈 역시 석유 기업 인수를 단행하는 등 생산 경쟁에 뛰어들었다. 사우디와 아랍에미리트(UAE) 등 석유수출국기구(OPEC)가 내년에도 감산을 이어갈 것이라고 발표하면서 반사이익을 노린 미국 기업들의 투자 열기는 거세질 전망이다.

코로나19 팬데믹 시기까지는 친환경 정책을 강조했던, 조 바이든 행정부 역시 인플레이션을 막기 위해 대규모 원유 시추 인허가를 내주고 있다. 바이든 행정부는 알래스카 윌로 유전을 비롯해 17개의 대형 석유 시추 프로젝트를 승인했다. 생물다양성센터는 이들 유전에서 누적 32억t 이상의 온실가스가 배출될 것으로 추정했다.

국제 사회도 미국의 석유 붐을 가로막지 못할 전망이다. UAE 두바이에서 이날까지 열린 유엔기후변화협약 제28차 당사국총회(COP28)에서 화석연료 단계적 폐지를 합의문에 넣는 데 실패했다. 술탄 아메드 알 자베르 UAE 국영 석유회사(Adnoc) 최고경영자(CEO)는 “석유 및 가스 추출의 핵심 비즈니스 모델 자체를 폐기하는 대신 업계와 협력해 온실가스 배출량을 단계적으로 줄이겠다”고 밝혔다. 대런 우즈 엑슨모빌 CEO 역시 “석유 및 가스 자체에 초점을 맞추기보다 배출가스 제거에 집중하겠다”고 말했다.