취재진 질문에 답하는 클린스만 감독. 도하 | 연합뉴스

사우디. AP연합뉴스

[스포츠서울 | 도하=강예진 기자] “불리한 면이 있다.”

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀은 오는 31일 카타르 도하의 에듀케이션 시티 스타디움에서 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강에서 사우디아라비아를 만난다.

사우디아라비아는 F조 1위로 16강에 올랐다. 로베르토 만치니 감독이 이끄는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 56위로 조별리그 2승1무 기록했다. 오만과 1차전에서 2-1 승리를 거둔 후 키르기스스탄까지 2-0으로 잡았다. 태국과 최종전에서는 0-0으로 비겼지만, 이미 16강을 확정한 후 로테이션을 가동하면서 체력 비축에 나섰다.

한국과 분위기가 다소 다르다. 한국은 조별리그 1승2무, 2위로 16강에 안착했다. 지난 25일 ‘최약체’로 꼽히는 말레이시아와 조별리그 최종전을 3-3 무승부로 마쳤다. 조별리그 2연패, 무득점으로 일찌감치 탈락을 확정한 말레이시아에 무려 3골을 내주는 등 ‘졸전’에 가까운 경기력을 보였다.

클린스만 감독은 “1차 목표인 16강에 올랐다. 지나간 건 지나간 것이다. 앞으로는 사우디 경기가 중요하다. 16강이라는 결승을 이겨야 8강이라는 결승을 치를 수 있다. 앞을 보고 준비하는 게 중요하다”고 이야기했다.

AFP연합뉴스

사우디와 카타르는 같은 중동권에 속해 있음은 물론 접경국가다. 아시안컵을 보기 위해 카타르로 온 팬들이 수두룩하다. 이번대회 사우디를 위한 ‘팬존’이 크게 마련될 정도다.

사우디뿐 아니라 같은 중동권에 있는 팬들은 경기장을 찾아 응원에 나선다. 지난 일본과 이라크의 조별리그 2차전에서도 이라크를 응원하는 사우디와 오만, 등의 팬들이 많았다. 한국 역시 사우디 홈구장같은 분위기에 빠르게 적응하는 게 관건이다.

클린스만 감독은 “사우디 팬들 3만 명 이상이 경기장에 집결할 듯하다. 축구의 일부라고 생각하지만, 우리에게 불리하게 작용하는 면이 있을 듯하다”고 이야기했다.

로이터연합뉴스

그러면서 “상대는 스위치 플레이가 강하다. 전방에서 자연스레 시스템으로 위치를 바꿔간다. 그 부분에서 흐름을 타면 무섭다. 또 개인 능력이 좋은 선수, 특히 공격진의 주요 선수를 경계한다. 모든 팀이 그렇지만 사우디도 분명 약점이 있다. 공략 잘하면 좋은 경기 할 듯하다. 토너먼트는 단판승부다. 지면 탈락이다. 대회 치르다 보면 조별리그와 토너먼트는 다른 양상을 보인다. 이제부터는 한경기 한경기가 결승이다. 긴장감이 높아지고 있다”고 덧붙였다. [email protected]

기사제공 스포츠서울

강예진 기자