김판곤 말레이시아 감독. 대한축구협회 제공

말레이시아를 이끌고 한국을 벼랑 끝까지 몰아넣은 김판곤 감독이 경기 후 한국 선수들을 격려했다. 

25일(한국시간) 카타르 알와크라에 위치한 알자누브 스타디움에서 2023 카타르 아시안컵 E조 3차전을 치른 한국이 말레이시아와 3-3으로 비겼다. 승점 5점이 된 한국은 같은 시간 요르단을 제압한 바레인에 밀려 E조 2위로 16강에 올랐다. 16강에서는 F조 1위와 맞붙는데, 사우디아라비아가 될 가능성이 높다. 

그야말로 졸전이었다. 한국은 전반 19분 경 이강인의 코너킥에 이은 정우영의 헤더 선제골로 리드를 잡았다. 그러나 경기 내용은 시원하지 않았다. 선수들의 약속된 플레이는 없었고, 파이널 서드에서 시도한 슈팅은 모조리 상대 골키퍼의 선방에 막혔다. 

후반전에는 3실점을 내주며 무승부로 경기를 마쳤다. 후반 6분 파이살 할림에게 동점골을 내줬고 10분 뒤 아리프 아이만에게 페널티킥 역전골을 허용했다. 한국은 후반 37분 이강인의 환상적인 프리킥과 후반 추가시간 손흥민의 페널티킥 골로 경기를 뒤집었지만 추가시간 15분에 다시 동점골을 내줬다. 

김판곤 감독과 한국 대표팀. 풋볼리스트

냉정하게 말레이시아가 더 잘 푼 경기였다. 한국을 누구보다 잘 아는 김판곤 감독의 능력이 빛났다. 김판곤 감독은 이전에 축구협회 전력강화위원장을 맡으며 파울루 벤투 감독 선임을 이끈 인물이다. 당시 멤버들이 클린스만호까지 이어진 만큼 한국 선수들 개개인을 잘 파악하고 있다. 피파 랭킹 130위의 팀이 유럽 스타플레이어들이 즐비한 한국을 상대로 이런 경기를 펼친 건 김 감독의 전술 덕이다. 

김판곤 감독은 경기 후 한국 선수들 한 명 한 명을 격려하는 모습을 보였다. 한국 선수들은 경기장을 한 바퀴 돌며 팬들에게 인사한 뒤 김판곤 감독과 악수를 하고 터널로 들어갔다. 마지막으로 이강인과 손흥민이 김판곤 감독과 인사를 나눴다. 

김판곤 감독은 이번 대회 자체가 도전이었다. 조 최약체를 이끌고 아시안컵에 도전장을 내밀었다. 앞서 요르단, 바레인에 패하면서 비판을 받기도 했다. 그러나 김 감독은 "우리는 분명 발전하고 있다"라며 정면으로 맞섰다. 

김 감독은 '최강' 한국을 상대로 증명해냈다. 경기 전 기자회견에서 "두려움 없이 맞서겠다. 왜 우리가 못 이길 거라 생각하나?"고 말하며 자신감을 보였다. 그리고 이를 경기장에서 보여줬다. 

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윤효용 기자 [email protected]